Springplatz

Nachdenklich nickte Lawrence als Patrick einwarf, dass viele Bewohner des Hofes eine Ranchvergangenheit hatten. In der Tat war es so, wenn man sich einmal umso. Die meisten hier hatten seit ihrer frühesten Kindheit an mit Pferden zu tun gehabt. Dieser Gedanke ließ den Hofleiter leicht lächeln, zeugte es doch eigentlich nur davon, dass diese Menschen genau die richtigen waren, um künftige Generationen für den Umgang mit den wundervollen Tieren zu mobilisieren. Egal, ob angehender Lehrer oder Profireiter, sie alle würden ihren Weg an der Seite der Pferde finden, dessen war sich Lawrence sicher. Einige hatten es ja sogar schon geschafft und wollten sich hier nur noch weiterbilden, oder ihre Fähigkeiten vollends perfektionieren. Wie beispielsweise Shana und Lillian, die beide begnadete Reiterinnen waren und schon so einige Trophäen mit den unterschiedlichsten Pferden eingefahren hatten.
Von seiner Erzählung offenbar ermutigt, fiel dann auch Patrick ein und begann ein wenig etwas über seine "Pferde"-Vergangenheit zu erzählen. Interessiert lauschte der Dunkelhaarige dem gebürtigen Iren, der so in seiner Erzählung über das Reitschulpferd, das ihn einst durch die Prüfung getragen hatte, aufging. Ebenso wie bei dem Azubi zeichnete sich auch bei dem nun schon 50-Jährigen ein warmes Lächeln auf den Zügen ab. Er verstand Patrick nur zu gut, Nicki musste für ihn die Art von Pferd gewesen sein, die Fly für ihn gewesen war. Schlichtweg ein Tier, mit dem alles begann, dem man so viel verdankte, das man einfach nicht mehr vergaß.
"Das glaube ich dir. Offenbar hatte die Stute ein sehr tiefes Vertrauen in dich, worauf du defintiv stolz sein kannst."
Mit diesen Worten wandte sich Lawrence wieder dem Geschehen auf dem Platz zu, wo sich gerade Samuel Lecster mit zwei Abwürfen und damit insgesamt 8 Strafpunkten verabschiedete. Augenblick trat Juliena auf den Platz und zusammen mit ihrem Albinohengst gab sie ein so eigenartiges Bild ab, dass der größte Teil des Publikums ersteinmal andächtig und innehaltend verstummte. Lewis musste wegen dieser Reaktion grinsen, auch er hatte an dem ersten Tag, als er Ethalon mit Juli gesehen hatte ein wenig verdutzt drein geschaut, dass so eine zierliche Frau einen derartigen Koloss unter Kontrolle halten konnte. Aber auch hier lautete der Schlüssel nun mal Vertrauen - und das besaßen die beiden wohl ineinander.
Als einer der wenigen wusste der Brünette um die Hintergrundgeschichte der Kollegin Bescheid, weshalb er ihr umso mehr die Daumen für einen erfolgreichen Ritt drückte. Schon ertönte die Startglocke und Ethalon galloppierte flüssig an, schon hier sah Lewis, dass der Weiße sicherlich auch ein ernst zunehmender Konkurrent in der Dressur sein würde, so fließend und raumgreifend seine Gänge waren. Der erste Sprung schien ziemlich perfekt zu sein, was ja schon mal ein guter Anfang war. Auch die nächsten Sprünge schienen für die beiden keine großen Schwierigkeiten darzustellen, sodass irgendwann nur noch die Dreierkombination ausstand, die dann doch ein wenig Probleme zu bereiten schien. Mit zusammengekniffenen Augen verfolgte der Hofleiter das Geschehen, es war zu erkennen, dass die Harmonie zwischen Juli und ihrem Pferd ein wenig zerstört war und das zeigte sich auch beim Sprung über den Oxer, wo der Abstand einfach nicht mehr passte und Ethalon geradewegs in das Hindernis hineinflog. Mit ihm seine Reiterin. Erschrocken richtete sich Lewis auf, sah jedoch im selben Moment, dass sich Juliena bewegte, wieder aufstand und auch Ethalon wieder auf die Beine kam. Keiner von beiden schien ersthaft verletzt, doch der Schock war ihnen anzusehen. Kurz überlegte der Dunkelhaarige, ob er zu dem Reiterpaar hinuntergehen sollte, doch dann sah er Bastian schon Juli folgen und blieb sitzen. Auch wenn die beiden sich Mühe gaben, ihre Zuneigung füreinander war kaum zu übersehen. Schon früh hatte McKinley gemerkt, dass die beiden sich offensichtlich zu einander hingezogen fühlten, so wie sich verhielten und beinahe immer wieder wie zufällig in der Nähe des jeweils anderen auftauchten. Der Hofleiter hatte einen großen Erfahrungsreichtum und war zudem sehr sensibel für Verhalten von Mensch und Tier, weshalb er derartige Verhältnisse meist rasch durchschaute. Hier glaubte er, dass die beiden wohl ersteinmal allein sein wollten und sollte es Juli oder Ethalon doch schlechter gehen, so würde auf Bastian Verlass sein, dass er Hilfe holte. So speziell der Jockey auch sein musste, er war ein loyaler Kollege, der stets hilfsbereit und zuverlässig war.

Erleichtert atmete Lawrence einmal durch, als Pferd und Reiterin scheinbar unversehrt den Platz verließen und wandte sich dann an Patrick. Juli würde von diesem Springen disqualifiziert sein, aber in der nächsten Runde ging sie ja erneut an den Start, vielleicht hatte sie da mehr Glück.
"Bleibt zu hoffen, dass die beiden mit einem Schreck davon kommen..."
Er würde Patrick nicht mit trüben Gedanken belasten, was wäre, wenn Juli ihr psychisches Trauma nicht überstehen würde. Es ging den Azubi schlichtweg nichts an und außerdem war es nicht seine Aufgabe, sich darum Gedanken zu machen, weshalb der Hofleiter einfach mal hoffte, der Ire würde nicht zu sehr auf den Sturz eingehen.

{Patricks Erzählung | Antwort | Juli's Durchlauf | Sturz | Schreck | Patrick}

Angespannt verfolgte Lawrence das, was sich seinen Augen dort unten auf dem Platz bot. Krampfhaft hatte der Hofleiter die Hände zu Fäusten geballt, als wollte er sich selbst irgendwie festhalten, in diesem Moment, als die Erde für eine Sekunde still zu stehen schien. Zumindest so lange, bis wieder Bewegung in die beiden gestürzten Körper kam, sie sich beide aufrappelten und allen Zuschauern zeigten, dass sie Wohlauf waren. Das angespannte Gefühl blieb jedoch auch dann, als Juliena mit ihrem hensgt den Platz schon längst verlassen und damit nur ungeklärte Fragen zurückgelassen hatte. Lawrence zweifelte keine Sekunde daran, dass sie in der nächsten Klasse mit Sam wieder antreten würde, in diesem Fall war die Kollegin sicherlich hartnäckig. Allerdings stellte sich ihm die Frage, ob sie dem Achal Tekkiner wirklich die nötige Sicherheit und Führung geben konnte, die er brauchte. Für die erfolgreiche Absolvierung brauchte es höchste Konzentration in jeder Sekunde, das hatte Lewis mittlerweile gelernt. Das Pferd sprang zwar von selbst, doch der Reiter gab die Impulse.
Neben ihm hatte sich auch Patrick angespannt aufgerichtet, um zu sehen, was dort genau vor sich ging und auch der Azubi wirkte ernsthaft betroffen, als er den Sturz sah. Ebenso wie der ganze Rest auf und neben der Tribüne. Allerdings viel von dem meisten die Anspannung auch in dem Moment wieder ab, als Juli aufstand und davon ging - ohne zu humpeln, oder sonstige Anzeichen, die eine Verletzung vermuten ließen.

Die dunklen, tiefen Augen richteten sich auf den jungen Iren, als dieser aufgelöst zu sprechen begann. Lawrence nickte verständnisvoll, konnte er die Aufgewühltheit des Jüngeren nur zu gut verstehen.
"Ich glaube, wir alle dachten im ersten Moment, dass dies ein schwarzer Tag werden könnte."
Nachdenklich sah er auf den Platz, wo das nächste Paar seine Runde drehte. Fehlerfrei und vollkommen unbeeindruckt von dem vorangegangenen Geschehen. Offenbar waren einige hier Profi genug, um sich von nichts aus der Bahn werfen zu lassen...
"Ja, zumindest auf den ersten Blick. Trotzdem sollte nochmal jemand einen Blick auf Ethalon werfen, bevor er in der Dressur startet. Man sollte nichts riskieren."
Egal, ob sein eigenes Pferd oder nicht, Lawrence war immer besorgt um das Wohl der Tiere, da spielte es für ihn keine Rolle, wer der Besitzer war. In einem Seufzen ausatmend lehnte er sich wieder zurück, fuhr sich einmal durch die Haare und schloss für einige Millisekunden die Augen. Einmal kurz durchatmen um den Schreck wegzustecken und dann zu gewohnter Ruhe zurückzufinden.
Der vorletzte Starter ritt ein auf einem hellen Fuchs, der nicht so wirklich motiviert schien, an einem Springen teilzunehmen. Mit acht Fehlerpunkten gingen sie schließlich vom Platz und machten damit die Bahn frei für das letzte Pärchen in dieser Klasse, bevor die Hindenrisse höher gebaut wurden.
Mr. Monelli war Italiener und er war in Europa schon sehr erfolgreich gewesen. Sein schwarzer Hengst war in den besten Jahren und legte eine überaus schnelle und fehlerfreie Runde hin, die dann sogar für die Führung reichte. Das Publikum stand am Ende des Ritts auf und applaudierte dem Paar, dass eine kleine Ehrenrunde drehte, ehe sie aus dem Parcour ritten und die Hilfskräfte auf den Platz strömten, um den Parcour umzubauen.

{Nachwirkungen des Sturzes | Patrick | angespannt | Antwort | letzte Starter}

Weitere Starter folgten, unter ihnen viele, deren Gesichter halbwegs bekannt waren, doch erkannte der Spanier Aléjandro ohnehin keinen von ihnen. Da er weder die Ambitionen, noch das passende Pferd für den Pferdesport besessen hatte - gelegentlich übten sich Jumper und A.J. in der Dressur oder der Fahrkunst - hatte sich der Hufschmied bisher auch eher wenig mit den dort amtierenden Champions auseinandergesetzt. Oder aber mit den jüngeren Aufholreitern.

Gähnend, das eindrucksvolle Gebiss präsentierend, ließ sich Castor neben seinen Herrn fallen, nieste einmal kurz und lenkte die Aufmerksamkeit eines kleinen Mädchens auf den hünenhaften Hund. Aléjandro, der solche Szenen bereits des Öfteren hatte durchstehen müssen, behielt Hund und Kind genau im Auge, während diese sich fasziniert anstarrten. Letztlich zog die Mutter das Kind mit sich fort und die Anspannung wich schlagartig aus dem Körper des beigefarbenen Hütehundes.
»Dios mío, Cástor« murmelte der Spanier, richtete seinen durchdringend blauen Blick auf Sophie, die wirkte, als erwache sie aus tiefen, ernsten Gedanken. Aufmerksam sah der Rüde zu Beiden auf, alarmiert durch den spanischen Klang seines Namens. Ein leises Lächeln stahl sich auf die Lippen des Hufschmieds, als ihm gewahr wurde, was er vorher nicht hatte erkennen können: Sophie hatte schlicht und ergreifend eine nervöse Unruhe ergriffen, allgemein bekannt als Aufregung. Morgen würde sie starten, das bedeutete, einen ganzen, qualvollen Tag Warterei und Nervosität. Ihre derben Worte allerdings, als sie lautstark fluchte, irritierten den Spanier, sodass er verspätet auf das Poltern und Krachen reagierte.
Juliena Grossworth war eine der Starter, unter ihr der prachtvolle Albinohengst Ethalon. Dieser allerdings hatte das gesamte Hindernis abgeräumt, inklusive Reiterin, was in Aléjandro eine nie gekannte Anspannung hervorrief. Mit angehaltenem Atem fixierte er die reglose Gestalt, ehe er erleichtert leise Luft holte, kaum, dass sie sich bewegte. Ihr Hengst schien ebenfalls unversehrt und unter der Erleichterung des Publikums verließ seine Kollegin den Springplatz. Noch immer spürte er den dumpfen Herzschlag in seiner breiten Brust, denn der Tod war etwas, was er schon einmal zu oft miterlebt hatte. Umso bitterer schmeckte jetzt die Erleichterung.

»Tómelo con calma.« brummte er mit dunkler, beruhigender Stimme, als er die helle Stimme der aufgewühlten Sophie Ferall vernahm. Auch der kräftige Kangalrüde, der sich in der allgemeinen Aufregung erhoben hatte und unruhig wurde, beruhigte sich bei der offensichtlichen Gelassenheit Aléjandros wieder. Es war ein Teil des Geschäfts, als Hufschmied jederzeit absolut herunterzufahren.
»Beide standen, konnten laufen, niemand hinkt. Todo está bien, alles ist gut.« Einer einer ungewohnt selteten Intuition folgend sah er in die Augen Sophies, versuchte zu ergründen, ob es noch immer der Schock über den Unfall war oder das morgige Rennen, an dem sie antrat.
»Dein erstes richtiges Rennen? Por qué?« Es wunderte den Spanier, dass sie offenbar als Tochter einer Rennerfamilie bisher kein größeres Rennen mitgelaufen war, zudem sie ambitioniert dafür schien. Während der letzte Reiter durch den Parcours ging und die allgemeine Betriebsamkeit wieder aufgenommen wurde, um den nächsten Parcours aufzubauen, wandte der Hufschmied sich der Blonden entgegen. »Machst du dir deshalb Sorgen?«
Sie war nüchtern, die Frage, lediglich eine Möglichkeit für die Zweiundzwanzigjährige, sich selbst zu orientieren. Aléjandro vermochte mit Menschen nicht allzu gut umzugehen, dennoch verspürte er Mitleid mit der jungen Jockette. Vermutlich war der Leistungsdruck und die Konkurrenz innerhalb der eigenen Reihen ebenfalls ein Teil des Problems. Dennoch, A.J. war kein Mensch, der viel zeit mit Reden vertat oder sich in anderer Menschen Privatleben einmischte. Sollte sie dieser Frage ausweichen, würde er es hinnehmen.
 


[Parcourdurchläufe # Unfall # Sophie]  

Das Leben schien trostlos und langweilig zu sein. Jedenfalls, wenn man es durch ihre Augen sah. Trostlos war es, weil es nichts gab, was ein Ziel darstellte. Eine Ausbildung war ja schon nicht schlecht, aber wofür denn bitte? Es gab niemanden, der mit ihr den Erfolg teilen würde, niemanden, der sich für sie freuen würde. Außer ihre Tante vielleicht. Aber sie war einfach nicht ihre Familie, nicht wirklich. Der größte Teil Familie, den sie hatte waren Jaro und Samir. Der eine stand in seiner Box, vermutlich mal wieder wild mit dem Kopf schlagend und nervös auf und ab laufend. Der andere trabte an einer losen Leine neben ihr her und schnupperte interessiert in die Luft und saugte die vielen unbekannten Gerüche auf. Naja, und langweilig war es einfach, weil hier wirklich absolut nichts interessantes passierte und niemand wirklich auf sie einging. Ok, eigentlich konnte man ihnen das kaum verübeln, dass sah ja sogar sie selbst ein. Aber vielleicht waren das auch einfach nicht die richtigen Leute. Wenn die richtigen Leute kommen würden, würde sie das ja wohl merken. Oder doch nicht? Vielleicht hatte sie ja tatsächlich kein Herz mehr – im Übertragenen Sinne. Rein biologisch ja schon, das hatte sie ja getestet, indem sie sich die Haut aufgeschnitten hatte und ihr Blut herausgequollen war. Wie verrückt hatte es einmal geblutet und dann hatte es auch ihre Tante bemerkt. Blöder neuer Psychiater, hatte doch tatsächlich gedacht, er könnte ihr helfen. Letztendlich war es doch besser, wenn man sich selbst half.
Ein Ruck ging durch ihren Körper als ihre Hand mit der Leine nach vorn gezogen wurde und dann drang auch wildes Gebell und Geknurre an ihre Ohren. Samir hatte doch tatsächlich eine Besuchertöle ausgemacht, die er zum Frühstück verspeisen wollte. “Samir! Aus!“, knurrte sie den Hund an, während die blonden welligen Haare ihre grauen Augen verdeckten und der hasserfüllte Blick, den sie dem anderen Hund zuwarf, nicht zu sehen war. Manchmal waren diese Haare ein Segen. Sie konnten sie von ihrer Umwelt abschirmen und man merkte, wenn sie nicht angesprochen werden wollte. Nun zog sie ihren Rüden wieder ein Stück zurück, versenkte ihre Hände in den Taschen ihrer Lederjacke und marschierte weiter zum Springplatz, wo das Turnier in vollem Gang war. Heute hatte sie lang geschlafen, viel Zeit mit ihrem dunklen Augenmakeup verbracht und dann den Tageslook kreiert. Dazu hatte sie natürlich laut Musik gehört. Heute war mal wieder Nickelback an der Reihe gewesen. Wie sie diese Band vergötterte. Der Grunge ging sofort ins Blut und sie waren eine der wenigen Bands, die überhaupt noch so spielten. Das, was massentauglich zu sein schien war zwar nicht gerade der Fall, aber der Rest war eine Massage für ihre geschundene Seele.
Am Platz angekommen suchte sie sich einen Platz an der Seite der Tribüne, lehnte sich gegen einen Pfeiler und winkelte ihr Bein so an, dass sie nun auch einen Fuß gegen den Pfeiler gestellt hatte. Ihr brauner Mischlingsrüde tapste kurz unschlüssig herum, bis er sich neben ihr auf den Boden setzte und bettelnd zu seiner Besitzerin hochsah.
“Oh, bitte, Jo, gib‘ mir ein Leckerlie.“, sprach sie seine Gedanken in genervtem Tonfall aus und blickte ihn tadelnd an. Dann kramte sie allerdings doch in ihrer Hosentasche und ließ einen Hundekeks einen halben Meter über seinem Kopf fallen, den er geschickt mit dem Maul auffing und zufrieden zerkaute. Dabei wischte seine Rute fröhlich über den Boden und nachdem er geschluckte hatte, drückte er seine Schnauze in die Kniekehle ihres angewinkelten Beines. Joana strich sich die blonden welligen Haare aus dem gesicht und ließ den Blick über den Platz schweifen. Springreiten war nicht schlecht, aber irgendwie war sie immer mehr die Dressurreiterin gewesen. Wäre sie das nicht, würden ihre Eltern vielleicht noch leben, aber das Schicksal fand immer einen Weg, einem das zu nehmen, was es wollte.

« cf. „Stuten- und Wallachweiden“

Mit langen, ausholenden Schritten näherte Abigail sich dem Springplatz, der kurzfristig zum Turnierplatz umfunktioniert worden war. Je näher sie kam, umso deutlicher vernahm sie das Stimmengewirr der Zuschauer, die gelegentlichen Durchsagen zu dem jeweiligen Starterpaar und natürlich auch die ganze eigenen Geräusche der Heaven Meadows.
Ein Grinsen legte sich auf die Züge der Brünetten, der Blick aus blauen Augen glitt suchend über die gut gefüllten Zuschauerränge, ob unter ihnen eventuell bekannte Gesichter auszumachen waren. Erstaunlicherweise sah die Reiterin mehrere bekannte Gesichter, unter anderem Lehrer und Ausbilder, aber auch andere Azubis. Sie sah sogar Patrick mit Mr McKinley gemeinsam in den Rängen sitzen, dem Geschehen aufmerksam folgend. Ihre Mienen wirkten noch ein wenig angespannt - nichts, was Abbie tatsächlich wahrnahm, die ihre Gedanken andernorts hingelenkt hatte - als sei vor Kurzem etwas geschehen.

Genüsslich atmete die Dunkelhaarige die staubige Luft ein, geschwängert vom Duft der Pferde, Getränke und Essensabfällen, die sich die ein oder andere haarige Schnauze zu Gemüte führte. Ein solches Exemplar wurde soeben von einer höchst mürrisch wirkenden jungen Frau gemaßregelt, doch entging der Neunzehnjährigen wie so oft der gereizte Tonfall der Anderen, sodass sie kurzerhand auf Joana Collins zusteuerte.
Bisher hatten die beiden Azubis nicht viel miteinander zu tun gehabt, Abbie hatte sich auf ihr Training konzentriert und besaß ohnehin die Namenskenntnis einer Tomate. Kurz, die Blonde schien ihr vertraut, aber nicht vertraut genug, um ihr sofort einen Namen zuordnen zu können. Den Blick kurz auf den Mischlingshund gerichtet, der jetzt neben seiner Besitzein saß, versuchte Abbie das Alter des Rüden abzuschätzen. Freundlich lächelnd blieb sie neben Joana und ihrem Hund stehen.
»Hallo. Irgendwie kommst du mir bekannt vor, kennen wir uns schon? Ich bin Abigail.« Ihrem eher schlicht gestricktem Gemüt folgend stellte sie sich höflich vor, ihrer offenen Art entsprechend knüpfte sie recht schnell Kontakt. Das sie dabei bisher lediglich eine Handvoll Menschen näher kennengelernt - und sich deren Namen, inklusive Fachrichtung gemerkt - hatte, lag vermutlich sogar darin begründet, dass die Brünette schlichtweg eine Träumerin war. Vermutlich vergaß sie gelegentlich sogar einmal das Essen über ihre Gedanken hinaus. Lächelnd wartete Abbie ab.


[von Weiden kommend # zu Joanna & Samir stoßend]

Die Umbauarbeiten waren mittlerweile so gut wie beendet und es würde nur noch Sekunden dauern, bis eine weitere Glocke den Beginn des M-Springens einläutete. So langsam wurden die Hindernis wirklich hoch, was Lawrence einmal mehr darin bestätigte, dass dies nicht seine Disziplin war, die sie ihm schlichtweg in zu luftiger Höhe ausgetragen wurde. Die Dressur, so schön am Boden, war da doch viel angenehmer. Die Vorfreude unter den Zuschauern auf die rasanten Durchläufe, die sich ihnen nun bieten würden, war schon zu spüren, als sich die Tribüne in der kurzen Pause ein wenig leerte und das Gewusel sich zu den Imbisständen verlagert. Lewis musste lächeln - wie verfressen die Menschheit doch war!
Er hatte sich gerade wieder weitesgehend entspannt und den Schock von Julis Sturz weggesteckt, das drangen Patricks Worte an sein Ohr und der nickte dem Jüngeren bestätigend zu, als der ein wenig fassungslos über einen zwieten Start Julienas schien.
"Ja, sie tritt mit Sir Samuel jetzt noch einmal in M an und heute Nachmittag noch einmal mit Ethalon in der Dressur."
Ein wenig amüsiert war er über Patricks Reaktion, die so entrüstet schien, dass man sich nach einem derartigen Sturz tatsächlich noch auf eine weitere Teilnahme einließ. Aber Lewis Meinung nach musste dies jeder selbst wissen, wieviel er sich und seinem Pferd zumuten konnte und Juli war in der Regel keine Person, die ihr Pferd überforderte. Deswegen würde er sich da auch raushalten, es war ihre Sache wann und wie oft sie antrat.

Nicht nur auf dem Platz, wo die letzten Hindernishöhen gemessen und Stangen poliert wurden, sondern auch auf der Tribüne herrschte reges Treiben. Viele nutzten die Gelegenheit für einen kleinen Rundgang über den Hof und kamen dann mit noch mehr Anhang wieder zurück. Das Turnier boomte schon jetzt, so viele Menschen wie kamen um die nächste Runde zu sehen. Je höher die Klassen, desto mehr Zuschauer und auch die internationalen Größen, die sich angekündigt hatten, lockten natürlich viele Besucher her, während in den unteren Klassen vor Allem versteckte Trainer, Pferdewirte und Talentscouts anwesend waren, die den Nachwuchs begutachteten.
Lawrence konnt enicht leugnen, dass auch er sich auf das S-Springen freute, in dem so viele hohe Namen antraten. Von den Heaven Meadows Stables gingen Isaac und Shana als Hofvertreter ins Rennen und beide mischten sicherlich unter den Favoriten mit. Beide waren hervorragende Reiter, mit erstklassigen, talentierten Pferden und Lawrence war sich sicher, dass beide eine Schleife und eine Platzierung erlangen würden. Allerdings wusste er auch um den Ehrgeiz der beiden und da Isaac hier doch als Favorit starten würde, fragte sich der Hofleiter wie der junge Bereiter wohl eine Niederlage in Form eines zweiten Platzes wegstecken würde. Er hatte Isaac einige Male springen sehen und im Gegensatz zu Shanas Stil, hielt man bei Isaac unwillkürlich die Luft an. Nicht, weil das Bild nicht stimmig war oder so, nein er und Cloud harmonierten perfekt, doch beide gingen so waghalsigen in den Parkour, feilschten um jede Milisekunde und sprangen nicht immer gerade über ein Hindernis.
Das freundliche Angebot des Azubis holte den Dunkelhaarigen zurück aus seinen Gedanken. Er lächelte den Jüngeren dankbar an, schüttelte dann aber verneinend den Kopf.
"Nein, sonst habe ich nachher keine ruhige Hand mehr, wenn ich mich aufs Pferd schwingen muss. Aber danke dir."
Egal, wie schwer es um Patricks Geschichte bestellt war, was er alles angestellt oder erlebt hatte, er war ein guter Kerl, das stand fest.

{Umbau | Antwort | Gedanken | Patricks Angebot | lehnt ab}

„Da habe ich schon Schlimmeres gesehen.“ Das konnte sich Aléjandro lebhaft vorstellen, wenngleich es vermutlich nicht mit dem bangen Warten zu vergleichen war, sobald es eine vertraute oder zumindest bekannte Person betraf. Wohlweislich enthielt sich der Spanier einer Erwiderung dazu, wollte sich nicht mehr als unbedingt notwendig in private Bereiche drängen, die ihm im Prinzip nichts angingen. Letztlich war es auch nicht viel mehr als Smalltalk, immerhin war Sophie weder seine Auszubildende, noch seine Schutzbefohlene. Doch die Geschehen in Spanien, Frankreich und Amerika hatten den Hufschmied geprägt, dem heute mehr denn je ein sorgenvolles, mitleidiges Wesen zueigen geworden war.
Welches jedoch besonders bei den Vierbeinern ausgeprägt zu sein schien.

Während die Hindernisse korrekt eingestellt wurden und Castor sich schnuppernd umsah, auf der Suche nach nächstgelegener Beute, erklärte sich die Blonde dem spanischen Hufschmied, der schweigend, mit leicht geneigtem Kopf lauschte.
Ohne Frage, jeder Azubi der Heaven Meadows war für die nächsten drei Tage hauptsächlich mit den Gedanken bei seinem eigenen Ritt, A.J. meinte zu glauben, dass die Reiterspiele dabei auch nicht unbedingt Ablenkung schaffen würden. Er konnte nur hoffen, dass dabei nichts Größeres geschah und es bei Prellungen und Schürfwunden blieb. Vorzugsweise bei dem Gedanken daran.
»Díos mio« murmelte er, seufzte lautlos und rügte sich selbst für seine trüben Gedanken. Auf das Lachen Sophies hin blickte er wieder zu ihr auf, Castor tat es ihm nach, doch das schwache Lächeln auf Aléjandros Zügen wirkte verzerrt. »Nein, nicht wirklich.« Er hatte stampfenden Stieren in die Augen gesehen, hatte ihnen mehr als einmal direkt gegenübergestanden und erinnerte sich an das bebende Gefühl der Machtlosigkeit. Für den Hufschmied ähnelte es dem Gefühl, bei einem Turnier anzutreten, aber wirklich nachvollziehen konnte er es trotzdem nicht. Er wollte es auch nicht. Der Zweiunddreißigjährige hatte für seinen Geschmack genügend Aufregung im Leben gehabt, noch heute schrak er zusammen, wenn heftig gegen seine Tür geschlagen wurde.
»Wenn du vertraust, wird das auch deine Stute. Por supuesto« gab er letztlich schulterzuckend von sich, sah zu Castor hinab, der seinen Blick kurz erwiderte und sich wieder dem Geschehen vor ihnen widmete. Es war seine Version von „Ihr schafft das schon“, wenn auch etwas dezenter. Aléjandro überlegte.
Sich Gedanken zu machen war nicht zwangsläufig schlecht, er überlegte auch immer wieder nebenbei, inwiefern er den Besuch beim Hufschmied für die Pferde noch erträglicher machen könnte, aber zu viel Gedanken waren manchmal auch nicht hilfreich. Allerdings gehörte dieser Druck vermutlich zum Galoppsport dazu. Sein Blick streifte Patrick und McKinley, welche sich vorerst voneinander zu verabschieden schienen. Der Hufschmied grübelte wieder einmal über die Eisen nach, die er noch benötigte, um einige der Pferde beschlagen zu können. Die Ein oder Anderen verlangten nach gesondert angefertigten Hufeisen, die das Gangbild unterstützten, die Muskeln stärkten oder einfach einzelne tragende Strukturen ein wenig entlasteten. Manchmal erschien Aléjandro sein Job wie der eines Physiotherapeuten. Die Ergebnisse waren vergleichbar; ein Fehler brachte schon sehr oft schlechte Ergebnisse. Nachdenklich blickte der Spanier auf den Springplatz und achtete für den Moment nicht auf Castor, Sophie und seine Umgebung.


[Sophie # Gespräch # Gedanken # Abgelenkt ]  

Während der Blick der 19-jährigen auf dem Springplatz lag, schweiften ihre Gedanken leicht ab. Sie dachte über das letzte Training nach, generell über die letzte Zeit. Angemeldet hatte sie sich dieses Mal nicht. Sie hatte nicht das Gefühl, dass die Form, in der Jaro und sie momentan waren, reichen würde, um hier irgendetwas zu reißen. Denn es gab genug Konkurrenz, die weitaus besser ausgebildete Pferde hatte. Und es war gar nicht so lang her, dass sie ihr Training überhaupt wieder aufgenommen hatten. Trainierten Leute wie Shana oder Mariza täglich und schon seit längerer Zeit mit ihren Pferden, so waren es bei Jaro gerade einmal Monate. Es hatte seine Zeit gebraucht, bis Jo überhaupt wieder fähig war, ihn zu reiten und dann hatte es lange Zeit gedauert bis sie ihn hatte unter Kontrolle bringen können. Dieser Hengst war eine größere Herausforderung als alles in ihrem Leben. Und doch würde es sich lohnen und irgendwie machte sie es auch gern. Naja, sie hatte vielleicht auch einfach einen Faible für bescheuerte Tiere. Da war ihr wilder Rapphengst, der dazu geführt hatte, dass sie ihre Eltern verloren hatte, und ihr zuweilen ziemlich aggressiver Hund, den sie aus dem Tierheim geholt hatte.
Gerade als sie den Blick wieder auf das hier und jetzt legte und sich umschaute, musste die Blonde feststellen, dass ein kleines Naivchen direkt auf sie zusteuerte. Ihren Namen hatte sie eiskalt vergessen, aber ihre Art – schon allein, wie sie auf sie zu kam – verriet doch einiges über sie. Vermutlich hatte sie ein dickes, liebes Pony und ritt unheimlich gern durch Sonnenblumenfelder in den Sonnenuntergang. Dann war da noch eine Vorliebe für Boygroups und für Bücher von Nicholas Sparks. Alles Dinge, die Joana zum Kotzen bringen konnten. Schlussfolgernd daraus konnte man wohl sagen, dass sie Abigail schon jetzt, ohne sie wirklich zu kennen, ziemlich abstoßend fand. Aber was blieb jetzt schon? Die Flucht? Nein, so bekloppt war sie dann doch nicht.
Netterweise ließ Samir sie ausreden, bevor er anfing zu knurren und die Lefzen minimal in die Höhe zog, um die Spitzen seiner weißen Fangzähne zu entblößen. So gut kannte sie ihren Hund jedoch, dass sie wusste, dass er das Mädchen nicht angreifen würde. Einerseits war sie ihm noch nicht so nahe gekommen, dass er überhaupt beißen konnte. Andererseits hatte er wahrscheinlich auch zu viel Respekt vor seiner Besitzerin. Diese verzog nur leicht gequält das Gesicht und tätschelte ihrem knurrenden Rüden den Kopf.
“Ja, Überraschung, wir sind uns schonmal begegnet. Keine Ahnung, wo, aber besonders groß ist der Hof ja nicht. Joana.“, stellte sie sich vor und ließ in einem Zug noch eine sarkastische Bemerkung fallen. Ihr Ton war jedoch eher trocken und wenn Abbie so naiv war, wie sie sie einschätze, konnte es durchaus sein, dass sie ihre Bemerkung nicht verstand.

Noch immer purzelten die Gedanken der Neunzehnjährigen wild durcheinander, suchten Verknüpfungen zu dem Gesicht, das sie vor sich sah und doch nicht einordnen konnte. Blondes Haar, das Abigail leise und sehnsüchtig aufseufzen ließ, graue Augen, um die Abbie die Andere ebenfalls beneiden würde, wenn sie zu derart heftigen Reaktionen fähig gewesen wäre. Kurzum, die vor ihr Stehende war beileibe kein Mensch, der sich leicht vergessen lassen sollte und doch vermochte die junge Frau Joana schlicht keinen Namen zuzuordnen. Leicht abgelenkt dachte die Reiterin somit über die weibliche Belegschaft der Heaven Meadows nach, welchen Berufen und Ausbildungsrichtungen diese nachgingen und wie sie zu diesen gekommen waren.
Was trieb eine mittellose Neunzehnjährige dazu, sich zum Westernreiter ausbilden zu lassen, um damit später womöglich einen Kindheitstraum zu finanzieren? Noch heute träumte Abbie sich in die Welt eines authentischen Wild-West-Films, in welchem sie für die Koordination der Westernpferde zuständig war. Vielleicht würde sie sogar Faun eine kleine Nebenrolle vermitteln können und Gee wäre ein einwandfreies Double für die Wildpferde, die kraftstrotzend durch die Canyons liefen und ...

Ein leises, aber dennoch im Lärm des Turniers vernehmliches Knurren riss Abbie aus ihren Tagträumen und irritiert blickte sie blinzelnd auf den Rüden, der so offensichtlich seine Besitzerin vor Abbie schützen wollte, dass diese erfreut lächelte. Ein derart tiefes Band bedeutete meist tiefes Vertrauen und eine langjährige Beziehung, für die Brünette ein Indiz dafür, dass das Tier gerecht behandelt wurde.
Als sie plötzlich sachte an der Schulter berührt wurde, sah sie sich verblüfft um, drehte sich einmal um sich selbst und haschte nur Blicke auf davoneilende Rückenansichten, die ihr nichts sagten. Verwirrt starrte sie in die Menge, verunsichert, ob da eventuell jemand ihre Hilfe angefordert hatte.
»Na, eine Überraschung ist es da vermutlich nicht, da hast du Recht. Ich bin Abigail.« erwiderte sie ebenso höflich wie noch leicht abwesend, den Blick jetzt wieder halb auf Samir gerichtet. Grinsend richtete sie ihre dunkelblauen Augen auf Joana, versuchte sich deren Gesicht - inklusive Namen - einzuprägen und wusste doch bereits im nächsten Augenblick, dass sie sich erst an Namen erinnerte, wenn sie diese mehrmals gehört hatte. Zu „Joana“ wollte ihr auch so recht keine Eselsbrücke einfallen, sodass sie wieder einmal, die Lippen leicht geschürzt, nachdenklich in die Welt hinaus träumte. Unterdessen nahm das Turnier seinen weiteren Lauf.    


[Joana & Samir # Träumereien # Vorstellung]

Niemand, der es nicht selbst schmerzhaft hatte erleben müssen, würde die innere Ruhe verstehen können, die Aléjandro jedes Mal ergriff, wenn er über seine Zukunft nachdachte. Eine Zukunft, die - wie bei vielen Anderen auch - eng mit der Gegenwart, aber besonders mit der Vergangenheit verknüpft war. Während ein hübscher Fuchs über den aufgebauten Parcours galoppierte, erinnerte sich der Hufschmied an seine ersten eigenen Reitversuche auf einem eigensinnigen und alten Pony namens Arlequín. Dieser war vor einigen Jahren friedlich verstorben, wie es hieß, mit dem stolzen Alter von fast siebenundzwanzig Jahren, doch der Verlust hatte Aléjandro damals schwer getroffen.
Nachdenklich betrachtete er die gestreiften Stangen eines Sprungs, der in ihrer Nähe stand und gern gerissen wurde, allerdings rief das Muster fremde Erinnerungen in dem Spanier wach. Ein Turnier mit Arlequín, in dem er Letztplatzierter geworden war; ein junger Stier in Frankreich, der seiner schneeweißen Stute seelenruhig hinterher getrottet kam, ganz gleich, wohin Aléjandro auch ritt. Es hatte für einiges Aufsehen gesorgt, als A.J. unwissend mit seiner Stute Mirabelle einen kurzen Abstecher zur Bäckerei am Rande des Dorfes gemacht hatte und danach von Pferd und Stier begrüßt wurde. Es war eines der wenigen Erlebnisse, die ihn geprägt hatten, denn obgleich gefährlich und äußerst reizbar, hatte der Stier beinahe friedlich ausgesehen und in dem jungen Stiertreiber ein neues Empfinden für diese massigen Tiere erweckt. Noch heute gedachte er dieser eindrucksvollen Muskelprotze mit Ehrfurcht und Respekt.

Gelangweilt gähnte Castor, der nichts von den gedanklichen Ausflügen seines Herrn ahnte, legte sich nieder und schloss die dunklen Augen, für den einen Augenblick selbst in Traum und Erinnerung gefangen. Die urplötzliche Frage von Sophie gemahnte den Spanier wieder an seine Manieren, ließen ihn aber in einem kurzen Anflug von Sorge an den Grund für seinen Aufenthalt in América denken. Ob Veronique tatsächlich nicht länger von Gläubigern bedrängt wurde? Aléjandro rieb sich über die breite Brust, den Blick sorgenvoll verdunkelt.
»Seit Wann? Quizás ... seit die ersten Trainees ... hm, Azubis da sind.« Aus dem Augenwinkel heraus betrachtete er die blonde Jockette neben sich, die zerbrechlich und zierlich neben ihm wirkte, wo sie es doch vermutlich in ihrem Sport nicht sein durfte. Sein konnte. Unweigerlich fragte er sich, ob sie auch schon seit dem ersten Tag auf den Heaven Meadows gewesen war - und ob sie sich da eventuell schon einmal gesehen hatten. Das Geräusch, als der Huf des Starterpferdes über eine Stange strich, ließ Castor und Aléjandro gleichzeitig aufsehen, Reiter und Pferd für einen vergessenen Augenblick lang beobachten und sich dann wieder ein wenig entspannen. Die Geschehen der letzten Jahre lagen ihnen noch immer in den Knochen, die damalig tägliche Anspannung hatte sich zuweilen auch auf Castor übertragen, der es sich heute zur Aufgabe gemacht hatte, seinen spanischen Hufschmied vor Gläubigern aller Art zu schützen. Liebenswert, aber gelegentlich auch grenzwertig.
A.J. seufzte, verkreuzte die Arme auf dem Zaun und sah zu Sophie, überdachte deren Situation. Sie liebte ihr Pferd und den Rennsport, aber wie sie zu diesem Sport gekommen war, schien dem wenig empathisch veranlagten Mann noch ein kleines Rätsel. Sicher, das Gestüt ihrer Eltern war prädestiniert, seinen Nachwuchs - auch den menschlichen - in diese Richtung zu dirigieren, doch gelegentlich erschien es dem Schmied, als sei Sophie nicht immer zwangsläufig einverstanden gewesen mit der Entscheidung ihrer Eltern.
Da ihm diese Gedanken allmählich zu düster wurden, schlug er intuitiv ein anderes Thema ein. Kurz wies er mit dem Kinn auf den Reitplatz, wo das Paar von eben ausritt und einem neuen Starterpaar Platz machte. »Nach dem Springen, was kommt dann?« Er hatte die Liste nur kurz überflogen, sich dabei aber kaum eine der Disziplinen gemerkt - oder aber deren Reihenfolge. Das gräuliche Blau seiner Augen fand das etwas hellere Blau der Zweiundzwanzigjährigen. Fragend zogen sich die dunklen Augenbrauen ein wenig.


[Sophie # Gespräch # Gedanken ]  

Als die junge Frau vor ihr, erneut ihren Namen nannte, seufzte Jo innerlich äußerst genervt auf, konnte ihre Abneigung äußerlich noch ganz gut verbergen. Trotzdem zuckte ein leiser Schatten dieses Gefühls über ihr Gesicht, doch so oberflächlich wie sie Abigail einschätzte, würde diese es gar nicht bemerken. Es war wirklich erstaunlich, dass man doch immer wieder auf Leute traf, die so viel mit Pferden zu tun hatten und dennoch absolut keinen Blick für die unausgesprochenen Dicken hatten. Dabei brauchte man doch gerade das bei Pferden, die allein mit Körpersprache kommunizierten. Wenn sie selbst nicht halbwegs dieser Sicht mächtig wäre, wäre ihr Jaro schon etliche Male abhandengekommen oder hätte sie vermutlich einfach in einem seiner Anfälle übergetrampelt. So war er eben und wenn man nicht wusste, wann die Zeit für einen solchen ‚Anfall‘ gekommen war, überlebte man seine Gesellschaft wohl nicht gesund. Zugegeben, er hatte sie nicht selten getreten. Zu Anfang hatte er ihr sogar einmal das Knie beinahe zertrümmert, hatte sie zum Glück nur seitlich und nicht frontal mit dem Huf getroffen. Mancher fragte sie immer wieder, warum er überhaupt noch ein Hengst war, wenn er sich so benahm, doch für die Blonde war dieses Verhalten momentan normal geworden.
Samir hatte mittlerweile angefangen, auf der Reitplatz zugewandten Seite andere Leute anzuknurren. Diejenigen, die ihn bemerkten schraken ängstlich zurück, doch das, was er jetzt gerade tat, war nur Stufe 1 – ein wenig die Lefzen nach oben ziehen und ab und an ein dunkles Knurren ausstoßen. Außerdem war er angeleint und würde niemanden anspringen, um ihn zu beißen. Denn ganz im Gegensatz zur allgemeinen Meinung war er weniger offensiv und mehr defensiv. Er griff nicht an, viel eher hielt er sich die Leute mit drohen vom Leib und genoss es, wenn sie vor ihm zurückwichen. Anderem Hunden dagegen zeigte er dann doch gern, wer der Chef war und schreckte nicht davor zurück, sich in einen Kampf zu stürzen. Verrückte Töle…, dachte die Dressurreiterin mit einem abschätzigen Blick ihrer grauen Augen auf den Rüden. Ja, das war er – verrückt. Aber er war ihr verrückter Hund, den sie liebte und, der sie liebte.
“Und du… nimmst du am Turnier teil?“ Es war ein vorsichtiger, sehr halbherziger Versuch ein Gespräch anzufangen. Aber so wie es aussah, würde es wohl genügen, um die junge Frau zum Reden zu bringen, das schien ihr nämlich nicht schwer zu fallen. Warum genau hatte sie noch nie mit ihr geredet? Achja, da fiel es ihr wieder ein. Sie unterhielt sich ja nicht gern mit stumpfsinnigen Menschen…